歯周病の菌が、歯と歯肉の間に入って炎症をひきおこすためです。
歯磨きなどの清掃が不十分だと、歯の表面や、歯と歯肉の間に細菌が住みつき増えていきます。これを歯垢（プラーク）といい、粘り気があるのでうがいでは取れません。この歯垢の中には数千億個の虫歯菌や歯周病菌がいるといわれ、そこから排泄物も出されます。歯垢はそのままにしておくと硬くなり、歯石となって歯ブラシでは取れなくなります。この歯垢や歯石から出される毒素によって、歯肉や歯を支える骨（歯槽骨）が炎症をおこし、重症になると歯を支えられずに抜けてしまいます。これを歯周病といいます。
歯周病菌のほかに、歯周病を進行させる要因として挙げられるのが、加齢による免疫力の低下です。免疫力とは、簡単にいえばその人のもっている体の力で、歯の周りの組織が、歯周病菌に抵抗しきれなくなってしまうのです。若いときからの歯磨き習慣に変わりがなくても、年齢が進むにつれて歯周病を発症しやすくなるのはこのためです。また、全身疾患、服薬、栄養不良、悪いかみ合わせ、悪い歯並び、口呼吸、ストレスなども影響します。
歯周病の治療は、歯科医院だけで進めることはできず、患者さん本人の協力がとても大切です。歯磨きなどの清掃を積極的におこない、生活習慣で改善できるところは改善して、歯科医師・歯科衛生士と二人三脚で治療しましょう。