人は身体だけではなく顎も成長するために、子どもの歯（乳歯）と大人の歯（永久歯）が存在し、生えかわります。
産まれたばかりの赤ちゃんは、母乳やミルクで栄養摂取していますが、１歳ごろになると母乳やミルクの栄養だけでは不足するために、口から食べ物を歯で砕き、栄養を摂取するようになります。長い人生の間、食べ物を噛み砕く硬い歯を形成するには、5年以上の月日が必要となるため、まずは形成時間に１年２年ほどかかる乳歯20本で食べ物を砕き栄養摂取し、6歳から12歳ごろに乳歯から一生食べ物を噛み砕く硬さを備え持つ永久歯32本（親知らず４本含む）へと生えかわります。子どもの顎の大きさでは生えきることができない、第一大臼歯、第二大臼歯、親知らずなどが、大人の顎の大きさに成長するにつれてはえていきます。
また、乳歯は生えかわる永久歯がありますが、永久歯は１度生えた後は生えかわることはなく、虫歯や歯周病で歯を失わないように、日々の歯磨き、口腔ケアが必要となります。歯を１本失っただけでも、咬み合わせや歯並びがずれ、支障をきたす場合もあり、決して軽視することはなく、一生に渡り自身の歯で食べ物を噛み砕き、美味しく食事ができるようにしましょう。